小果蠅, 細菌心
Wolbachia 是一群跟昆蟲共生的細菌, 生活在精囊或卵巢中, 藉著感染蟲卵來代代相傳. 被感染的雌蟲生下來的後代大多長大後變成雌蟲, 而被感染的雄蟲如果想和未感染雌蟲交配, 就長不出後代了. 這麼一來, Wolbachia 就會永遠留在昆蟲體內. 這個策略實在是太成功了, 所以世界上有 1/3 的昆蟲身上都自己專屬的細菌管家長住. 而在研究上, Wolbachia 也就順理成章變成研究昆蟲演化及昆蟲細菌共演化的最好題材.
J. Craig Venter Institute 繼今年年初出盡風頭的 Sorcerer II 計畫後, 這次再找上了小蟲體內的 Wolbachia 來發揮. 由於 Wolbachia 長時間在昆蟲的生殖細胞旁邊生長, 應該會有很多機會把 DNA 有意無意送進昆蟲細胞裡. 為了驗證這個想法, 他們選了 45 段在 Wolbachia 的 genome 裡應該分得很散的基因片段, 然後去果蠅的 genome 裡找這些細菌的基因是不是會出現; 結果 45 段基因裡, 他們找到了 44 段! 這些基因裡面有 28 個甚至是還在表現的! 它們跑到果蠅後負責的功能目前還不知道, 可是一定是有用的它們才會維持原來的序列不變, 要不然演化的力量早就送給這些基因一堆突變了! 因為發現的這些序列只在這一種果蠅身上, 所以它們從細菌跑上身的時候這一種果蠅己經跟別種果蠅演化開成為不同種了.
如果細菌的基因可以跑到果蠅的基因體裡, 那在腸道裡跟著我們過了那麼久的細菌會不會也已經對我們進行滲透了呢? 你把一個人拎起來, 這一堆細胞裡已經只有不到 1/10 是人的細胞了(細胞總數的90%是腸子裡的細菌!), 如果再算上我們基因體裡的間諜, 那我們身而為人的自豪, 可能要變成細菌的驕傲了.
Nature 上的介紹文字原文.
Science 雜誌上的文章.
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