微米情報攤 關於微米等級微生物的愛恨情仇

長年以來學界一直瞭解一個現象, 不管你是高高在上的人類還是海水裡享受陽光的珊瑚, 你的體表免不了要被細菌們佔便宜當做住家. 這些住在我們體表的原核生物對我們倒是挺有義氣的; 只要它們住下來了, 一些有害的地痞流氓細菌好像就比較難有機會欺負我們讓我們生病. 這幾年學術界一直想知道到底是什麼因素決定了那一些細菌可以位在動物植物身上; 是它們正好累了的隨機停留, 還是我們有特定喜好決定細菌房客的類型?

 

德國團隊最近研究了水螅身體上的細菌, 希望能提供一些線索. 這篇研究結果刊登在美國國家科學院報上(請按這裡看原文).

 

水螅(hydra)是構造簡單的無脊椎動物, 也是有表皮組織可供研究的生物中構造最簡單的, 所以剛好可以做為討論這個問題的重要材料. 他們使用兩種同屬不同種的水螅, Hydra oligactis 和 Hydra vulgaris, 他們手上擁有己經在實驗室環境裡養了三十年以上的這兩種水螅, 然後再到野外採集目前在野外生長的同種水螅標本. 如果細菌真的是隨機停留在動物體表, 那經過這三十年的分隔, 實驗室的水螅應該要跟野外標本上面看到的菌相有很大的不同. 再者, 如果水螅寄主和細菌間没有特別的互動來選擇那一種菌能長在水螅上, 那我們看到的這兩種分類上很相近的水螅上面的細菌相應該會很相似.

 

謎底揭曉. 他們的研究結果發現雖然野外水螅和野外水螅身上的細菌組成有些不同, 但是同種的水螅上面帶有的細菌菌相組成還是比不同種間要相似些的, 所以看起來生長在同一水域環境好像並不是那麼重要. 另外在不同種水螅上也有完全不同的菌相, 所以動物似乎會選擇要讓誰來住(或是細菌選擇要住在那裡). 從他們的數據裡還能看到另外一個發現. 水螅身上的細菌種類和在脊椎動物身上的細菌相比, 種類要少得多, 所以這些跟我們共生的細菌, 對我們的意義可能要比它們同伴對水螅的意義還要重大.